金銀紙起於何時，由來為何眾說紛云，有好幾種說法及傳說。
傳說一：金銀紙由來是始於東漢時的蔡倫
話說蔡倫總結前人經驗，始用樹皮、麻頭、破布等原料造紙，世稱「蔡侯紙」。
新產品一推出，世人不解其妙處，導致滯銷。
蔡倫為了大量推銷自己的產品，夥同妻子串通設計。
首由 蔡倫向皇帝告病返鄉，不久即詐死臥躺在無底棺材內，其妻在棺木前不斷燃燒事先準備好，上頭貼有銀箔的長方形紙錢，一些前來祭弔的親朋好友甚惑，問明原由。
其妻曰：「此為陰間通用貨幣，在靈前燒此紙錢，可助亡者在陰間疏通獄卒，賄賂閻王，如再繼續燒紙錢，或許七日後可清醒復活。」
不出所料，蔡倫七日後從棺木中復活，眾人大驚。
蔡倫並對大家說：「我死後被牛頭馬面帶去見閻羅王，途中遇到許多官員，我把妻子燒的紙錢送給他們。 後來閻羅王查善惡簿，看我生前做了很多善事，又送給他們許多紙錢，一高興就放我回人間來。」
咸信燒紙錢可積功德，延長壽命，從此燒紙錢之風，相沿成習至今。
傳說二：金銀紙由來是始於東漢蔡倫的哥哥
另外有一種說法，說是 蔡倫他哥哥 蔡莫跟著學造紙，但是學藝不精，所造之紙品質低劣，沒有生意上門。
於是 蔡莫令妻子慧娘詐死，由 蔡莫來燒紙給慧娘在冥間當紙錢，於是慧娘就活了過來，蔡莫造的粗紙就被當作紙錢賣得很好了。
傳說三：金銀紙由來是始於唐太宗，由吳承恩的西遊記延伸而來的
唐太宗貞觀年間，宰相魏徵夢中斬龍王，龍王忿恨難平，下陰府控告太宗，太宗因而昏迷多日，原來其靈魂出竅遊至地府。
太宗到了地府見許多孤魂野鬼在哭泣，查問結果，始知他們都是大唐開國時被殺的敵軍或匪徒。
太宗於心不忍，決定行功德，賜給他們一庫黃金。
接著，太宗又看到陰間輪迴的情形，當即發誓回到陽間之後，一定為他們做法事超渡。
不久，太宗甦醒返回陽間，但是陰間所用的錢是金紙銀紙，太宗立即下詔大赦天下，廣召高僧，為死者作金銀紙錢，並且訂定焚燒紙錢的法要。
傳說既是來自皇帝，民間更加相信燒紙錢能讓往生的先人收到享用，幫助他們在另一個世界不虞貧困，於是金銀紙就這樣流傳下來了。
傳說四：始自唐高祖
相傳唐高祖李淵，於隋末，趁全國大動亂，乘機起兵政變，自稱太上皇。
在這一連串的爭霸中，李淵離鄉多年，等天下底定，返鄉見慈母已仙逝多年，在廣漠墓園，遍尋不著先母的墳墓，聽說此時，唐高祖將攜帶前來的紙錢，分置在各墳墓上，上香禱告曰：「我是李淵，今前來祭拜家母，如哪一座墳墓為家母之墓，就請享用此紙錢吧！」
禱告不久，但見其中一墓的紙錢倏而消失無存，因而斷認此為唐高祖母親之塋。
註：塋字唸「ㄧㄥˊ」，意指：墳地、墓地，如：「祖塋」、「先塋」。
文獻記載：魏晉南北朝
唐代《文宗備問》以為紙錢乃始於魏晉南北朝時，南齊廢帝好鬼神，剪紙為錢用來陪葬。
出自《愛日齊叢鈔》：「南齊廢帝好鬼神，常剪紙為錢，以代束帛，而有紙錢。」
文獻記載：五代後周世宗
有記載是說在五代後周世宗發引之日，百司路祭，以紙製作金銀錢寶之樣並雕印文字乃是金銀紙形制之始。
