一位少年，正處於為賦新詞強說愁的年紀，總是有許多困惑無法參透，便去找一位得道禪師尋經問道。
他問：“一個人，如何才能變成一個自己快樂、又能給別人帶來快樂的人呢?”
禪師看著他稚氣未脫的臉，心中暗想：“汝子可教，慧根不淺。”便認真地回答說：“依你的年紀，有這樣的覺悟，很是難得。許多比你年長得多的成年人，尚不曾達到你之境界，甚至不管給他們多少解釋，都不可能讓他們明白真正重要的道理。”
少年一臉虔誠地聽著，並沒有任何得意之色。
禪師在心裡又稱讚少年一通，接著說：“如果你想做到你心裡希望的，牢記四句話就可以。第一句話：把自己當成別人。你可否說說你對這句話的參悟?”
少年回答說：“是不是說，在我感到痛苦憂傷的時候，就把自己當成是別人，這樣痛苦就自然減輕;當我欣喜若狂之時，把自己當成別人，這樣狂喜也會變得平和中正一些?”
禪師微微點頭，接著說：“第二句話，把別人當成自己。”說完便頓住，靜等少年道出自己的理解。
少年沉思一會兒，說：“是不是把別人當自己，就可以感同身受別人身上經歷的歡樂或苦楚，理解別人的需求，並在別人需要的時候賦予恰當的幫助?”
禪師心中暗暗讚嘆，只是不動聲色地繼續說道：“第三句話，把別人當別人。”
少年說：“這句話的意思是不是讓我們尊重每個人的獨立性，在任何情況下都不要侵犯他人的空間?”
禪師聽完，手捻佛珠：“阿彌陀佛，你與佛門真是有緣。我想告訴你的最後一句話是：把自己當自己。”
少年聽完立即回答：“這句話的意思是不是要尊重自己的內心，不要受外界環境或是他人的約束和成見，沒有干擾才能活出真我，落得更灑脫自在?”
禪師哈哈大笑：“果然是一個聰明的奇少年，為師參悟了一生才凝練的幾句話，被你三言兩語就破解了。只是，這幾句話，雖然理解起來容易，但你還是要用一生的時間去付諸實踐啊。”
少年沉默了許久，叩首起身告別，從此就把這四句貌似自相矛盾的話當做修行的箴言，從少年到青年，從青年到中年，又從中年到老年，在命運的盡頭用坐化的方式離開人世間。在他離開這個世界很久以後，人們還時常提起他的名字，有人說他是一個智者，有人說他是一個仁者，有人說他是一個愉快的人，因為他不僅給自己，也給每一個身邊的人帶來了快樂。
少年用一顆虔誠的心走完了自己的一生，是因為他撥開了心中的迷霧，參透了佛的最高境界。出自《嘉泰普燈錄》中的“千江有水千江月，萬里無雲萬里天”則是表達佛家至高境界的偈語。這句詩，充盈凝縮了萬物的自悟自省，顫動了浩瀚的寧靜，展示出一種蒼溟之氣，在靜斂內藏中流淌着的是“天地與共”的深情大願。
前一句，月有光華，月如佛性，千江則指的是萬千眾生。江不分大小，有水即有月;人不分高低，有人便有佛性。月照江水，無所不映;佛性在人心，亦無所不在;任何一條江河，只要有了水，它便能映入明月;任何一位眾生，只要他有心學佛，他便會有佛性。
後一句，天空有雲，雲上是天。只要萬里天空都無雲，那麼，萬里天上便都是晴空。天可看做是佛心，雲則是物慾、是煩惱。如果煩惱、物慾盡去，佛心本性自然顯現。
故事中的少年，他能成佛，是因為他不僅具有第一句的條件，更達到了第二句的境界。一心向佛的人，心是沒有界限的，悟道也是沒有界限的，智慧開發更沒有界限。要達到“萬里無雲萬里天”的境界很需要智慧，這需要有緣人慢慢參悟。
第一句話：把自己當成別人
第二句話：把別人當成自己
第三句話：把別人當別人
最後一句話是：把自己當自己
