你一定很熟悉這樣的一天：工作總是一件接著一件，零碎、斷斷續續，永遠都有當務之急，永遠也不能說事情做完了。管理學教授亨利．明茲伯格（Henry Mintzberg）在《經理人的一天》中描繪了管理工作的實景。
高效能的經營者，誠如管理大師彼得．杜拉克（Peter Drucker）所言，應該克服管理工作的限制，完成應該做的事。但是，為什麼我們就是很難做到？ 我們常犯的毛病是，工作截止日在即，卻一再拖延，害怕失敗；每天受到瑣事干擾，無法專注在真正重要的事；常覺得疏離，難以投入工作目標；無法拒絕誘惑，衝動行事，遇到困難時容易放棄。
根據倫敦商學院教授蘇曼特拉‧戈夏爾（Sumantra Ghoshal）和海克‧布魯奇（Heike Bruch）的研究，在企業內，只有10%的經理人，真的能把事情做完，他們的共通點是做事非常專注，充滿活力，在碰到困難的時候，會想盡各種辦法克服挑戰。
戈夏爾和布魯奇認為，這些高效能經理人的動力來自於意志力。
意志力不假外求
意志力甚至是預測學業與工作表現的關鍵指標。1960年代，學者華特‧米契爾（Walter Mischel）曾經測試過4歲小孩的意志力。小孩被帶入一個房間，給他們一顆棉花糖，實驗人員與兒童約定，如果他們可以忍耐不吃棉花糖等研究人員回來的話，就可以多得到一顆棉花糖。
數年後，研究人員追蹤發現，能夠抵擋誘惑的小孩，也就是意志力較強的小孩，長大後學業成績較高，比較受歡迎，就業後的薪水也較高。此外，意志力強的這一群人，也比較沒有體重管理與藥物成癮的問題。
《EQ》作者丹尼爾．高曼（Daniel Goleman）強調，為了達成目標，克制情緒、壓抑衝動的能力，決定了一個人其他的心智表現。
但是，要找回意志力，首先需要的是心態上的調整。美國心理學會（American Psychological Association）的研究指出，大部分人將自己難以達成目標的首要原因，歸咎於缺乏意志力。其實，意志力是人的本質。成功學大師史蒂芬．柯維（Stephen R. Covey）說，獨立意志（independent will）是人的天賦。獨立意志，也是有效自我管理的先決條件。
因為有意志，人才能夠做出抉擇，依照意志行事，免受感覺、情緒或衝動左右。心理學與生物學的研究也證實，人類在進化的過程中，必須學會控制衝動，學習自制，因而發展出意志力。
鍛鍊意志力，彈指之間
長期研究意志力的心理學教授羅伊．包密斯特（Roy F. Baumeister）揭露出意志力的另一面。他做了一項實驗，要求受試者禁食一餐來到實驗室，然後給他們兩個選擇：一碗蘿蔔和一盤剛烤好的餅乾。半數受試者收到的指令是吃餅乾，不能吃蘿蔔；另一半則是只能吃蘿蔔，不能吃餅乾。接下來，研究人員要求受試者完成一個看起來很簡單但其實無解的益智遊戲。這個實驗背後的假設是，吃蘿蔔的受試者已將意志力用於拒絕餅乾的誘惑，會比另一組更容易放棄。結果，蘿蔔組平均只用了餅乾組一半的時間就放棄了。
包密斯特結論，人的意志力就像肌肉一樣，用久了會感到疲累。而且意志力是一項有限的資源，在不同事情上運用的意志力其實是同一種力量。換言之，不是我們沒有意志力，而是我們在明茲伯格描述的日常生活裡，耗盡了意志力。包密斯特指出，「自我規範失敗，是我們當代最主要的社會病態。」
肌肉的概念可以解釋意志力耗盡的現象，但也意味著我們可以儲備意志力、鍛鍊意志力肌肉，讓它更強壯。
同樣地，專業運動員可以透過訓練，培養強健的肉體與意志力，他們懂得以意志力克服身體的極限。運動科學教授提姆西‧諾克斯（Timothy Noakes）研究耐久賽運動員時發現，當運動員感覺疲勞的時候，其實肌肉並非真的到達極限，而是大腦下達的自我保護機制。經過長久訓練的運動員就是可以忽略第一波的疲勞，超越體能極限，繼續挑戰下去。
美國西點軍校則透過榮譽、紀律與服從，訓練學生培養意志力；西點軍校的行為準則是「沒有藉口」，因為只要有了藉口與理由，意志力就會打折扣。杜拉克對此大加讚揚，認為西點軍校是全世界最優秀的商學院。
意志力可以鍛鍊，我們可以像運動員一樣，克服疲乏，堅持不懈，達成目標。只要透過適當練習，我們就能夠儲備並善用意志力。經理人能夠以充沛的活力，專注目標，更能夠晉升為領導者，激發部屬的意志力，打造自我目標管理的團隊。
（ 整理‧撰文 / 張玉琦，編輯 / 張良姿，本文取材自《經理人月刊》2013年4月號）
